Michael Jackson - Xscape

Noem één van de grootste popsterren allertijden. Dikke kans dat 8 van de 10 mensen Michael Jackson zullen antwoorden. Zijn naam werd misschien nog wel groter na zijn plotselinge hartstilstand in 2009. Zoals met veel artiesten van een ongekend kaliber merk je pas na het overlijden hoeveel fans iemand heeft en dat de muziek nog altijd zorgt voor het ritmisch knippen van de vingers. Toch is er tot op de dag van vandaag, met alle commotie rond zijn persoon nog geen rust gevonden voor Michael. Niet voor niets zorgde de stormloop op limited Cd's en Lp's na zijn heengaan voor extreme taferelen, maar ook liet hij een enorm aantal niet eerder uitgebrachte werken achter. Nu moet gezegd dat, hoe tijdloos de muziek ook klinkt, de huidige generatie nog maar weinig meekrijgt van zijn successen en de gevonden nummers (veelal demo versies) misschien wel niet meer passen in een huidige top 40.
Om daar verandering in te brengen werd in de archieven van Neverland gedoken, want hoe kun je de oude en nieuwe fans tegelijk pleasen? Juist, je zoekt een aantal tracks uit die nooit de albums hebben gehaald en je steekt ze in een nieuw jasje. Is Xscape dan een ordinair geval van 'de één zijn dood...' of is het een ode aan MJ? Dat laatste is het geval want de Jackson familie koos samen met L.A. Reid zorgvuldig een aantal grote producers uit om het onbekende werk een frisse opknapbeurt te geven. Onder leiding van Timbaland, welke samenwerkte met Rodney Jerkins (producer van o.a. Michael, zus Janet en Whitney Houston) en J-Roc (Justin Timberlake, Chris Brown en Beyoncé) werd één van de moeilijkste missies uit hun carrière gestart. Want wat valt er eigenlijk nog te verbeteren aan The King of Pop?

Xscape
De aftrap van Xscape is er gelijk één waar we zeer over te spreken zijn; 'Love Never Felt So Good' was een demo uit 1983 en kende alleen de vocalen van Michael met pianobegeleiding van Paul Anka. In de nieuwe versie krijgt het geheel een disco beat en flashy strings. De Deluxe edition bevat overigens naast de originele opnames en een documentaire ook nog het postume duet met Justin Timberlake welke eigenlijk beide versies wegvaagt, erg sterk.'Chicago' gaat over een vreemdgaande liefde en heeft van Timbaland een aantal toffe beats meegekregen. Het geheel werkt eigenlijk zó goed dat het enorm zonde is dat de twee nooit in real life hebben kunnen samenwerken. Ondanks dat kunnen we begrijpen dat 'Chicago' nooit door de pressing is gekomen want het is een mindere versie van Dirty Diana.

De rustige ballad 'Loving You' kan ons op het eerste gehoor niet pakken, de nieuwe versie heeft echter een catchy swing die het goed doet door de big band invloeden die Timbo er smooth in laat komen. 'A Place With No Name' is een vage remake van de folkpop hit A Horse With No Name en hier merken we dat het toch een enorme klus blijft om een MJ track te refreshen, want ondanks de lyrics missen we de vibe. Stargate (producer van de Rihanna hits) slaat de plank hier aardig mis. 'Slave To The Rhythm's origineel is ondanks het lekkere refrein niet heel boeiend te noemen en leek een beetje inspiratie te missen tijdens een middagje jammen. De remake van Timbaland is een eigentijdse hiphop variant geworden en zou bepaald niet misstaan in de huidige hitlijsten.

'Do You Know Where Your Children Are' is een beetje misplaatste titel gezien de negatieve verhalen die rond de persoon Jackson hangen. Het nummer gaat over een weggelopen 12 jarige die misbruikt wordt en later op straat in de prostitutie beland. Gelukkig liet hij het dus ook niet na die problematiek muzikaal aan de kaak te stellen. Toch moeten we in dit thema Childhood de voorkeur geven. 'Blue Gangsta' heeft een titel die niet echt hoort bij MJ en we merken ook dat de remake niet uit de verf komt, veel te poppy anno 2014. We prefereren hier het origineel welke een aantal coole beats heeft in een tango vibe die net als het bekendere werk innovatief blijken. Last but not least de titeltrack: 'Xscape'. Hier uit Michael zijn gevoelens en je merkt aan de tekst dat zijn leven minder makkelijk was dan men dacht. Oorspronkelijk geschreven met Rodney Jerkins voor het album Invincible maar het kreeg op het laatste moment geen toestemming. Ook hier is de remake geslaagd en had zomaar een nieuwe hit kunnen zijn.

Rest In Peace
Vijf jaar na zijn overlijden wordt Michael nog net zo geleefd als in zijn hoogtijdagen. Wél blijkt eens te meer dat niemand het beter kan dan de King of Pop zelf. Want hoewel de reworks uitstekende producties zijn kan op een viertal na de rest niet tippen aan de originele versies. Er lijkt in ieder geval geleerd van het eerste postume album want er wordt respectvol omgegaan met het origineel en Michael's stem krijgt alle ruimte i.p.v. overbodige duetten met Akon en 50 Cent. Daarbij moet wel gezegd worden dat de tracks op Xscape nummers zijn die de man zelf nooit goed genoeg vond om uit te brengen. En daar kunnen zelfs grote namen als Timbaland en Rodney Jerkins niets aan veranderen. Misschien is het nu écht tijd om de man met rust te laten en te genieten van het werk waarmee hij eeuwige roem vergaarde.

Score: 68/100

www.michaeljackson.com