De Coninckplein

Het De Coninckplein ligt in het hart van de stationsomgeving. Het werd in 2003 gerenoveerd en tot op vandaag worden er acties ondernomen om dit plein nieuw leven in te blazen. Op wandelafstand van het Centraal Station van Antwerpen, direct bereikbaar met tram 12 vind je de Atheneumbuurt. Een wandeling in de omliggende straten, bevolkt met mensen van meer dan 50 nationaliteiten, is een wereldreis op zich. Het De Coninckplein is het kloppend hart van deze buurt. Op dit driehoekig plein (Van ontwerp een Frankisch plein) hebben de laatste vijftig jaar allerlei kermissen, feesten en happenings hun sporen achtergelaten. Historisch was het een ontmoetingsplaats en een uitgangsbuurt. De oorspronkelijke functie werd in het nieuwe ontwerp op een eigentijdse wijze bewaard: zo zie je er nu een houten podium, sfeerverlichting, granieten zitbanken en een basketbalveld. De heraanleg in 2003 hield rekening met het multifunctioneel gebruik van het plein en sinds de komst van de Stadsbibliotheek in de oude Permekegarage en onder impuls van Stad Antwerpen, is het uitgegroeid tot een stuwende en vernieuwende mix voor kunst, cultuur en samenleving. Door het plein grotendeels autovrij te maken werd de toegankelijkheid ervan verbeterd, de horecazaken die aan het plein grenzen kunnen er op aansluiten en het plein vloeit over in de toegang tot Permeke, de openbare bibliotheek en deze nieuwe bibliotheek werd uitgebreid met een leescafé, een stadskantoor en een auditorium met foyer, vergaderlokalen en andere ontmoetingsplekken. De straten die op het plein uitkomen, werden in 2003 ook aangepakt: de Dambruggestraat, Lange Beeldekensstraat, Muizenstraat, Van Schoonhovenstraat en de Van Wesenbekestraat kregen een nieuw kleedje. Alle deze werken werden uitgevoerd in duurzame materialen met oog voor groen, aansluiting met het plein, het bevorderen van langzaam verkeer, de veiligheid en buurtbetrokkenheid. In april 2006 heeft AG Vespa (het autonoom vastgoedbedrijf van de stad) zeven panden opgekocht op het De Coninckplein. Met deze aankoop is de stad eigenaar geworden van twee belangrijke hoeken om het plein te kunnen opwaarderen. Zes van de zeven panden werden volledig afgebroken omdat ze in een te slechte staat waren voor renovatie. Er werd een nieuwbouw gezet waarin appartementen en enkele commerciële ruimten voorzien zijn. Sinds kort vind je op de hoek van het plein en de Pijlstraat een nieuwe krantenwinkel met koffiehoek, een aanwinst voor de buurt. De hele zomer hebben er festivals en optredens plaats op dit plein en deze staan nog altijd voor vakantie of afgeleiden daarvan, buren ontmoeten of leren kennen, nieuwe culturen of smaken, kortom voor ontdekking.